¿El fin del Juego de Estrellas? La MLB analiza llevar el Clásico Mundial a mitad de temporada

Tras un récord histórico de asistencia y audiencia en 2026, la oficina del comisionado Rob Manfred estudia mudar el torneo al mes de junio. El éxito comercial del evento presiona por un cambio de calendario que elimine las restricciones de los equipos y revolucione el verano del beisbol

El Clásico Mundial de Beisbol que ganó Venezuela fue un éxito en términos de asistencia a los estadios y en audiencia televisiva. Lo que en 2006 comenzó como un experimento que los equipos de Grandes Ligas vieron con recelo —por el riesgo que significa la participación de sus estrellas—, hoy es un evento que captura la atención en los países beisboleros y, de a poco, conquista otros territorios donde este deporte no es tan popular.

Venezuela ganó un gran encuentro frente a Estados Unidos 3-2 para llevarse su primera corona. Fue un final épico que tuvo como figuras estelares a Maikel García, Ronald Acuña Jr., Luis Arráez y todo el escuadrón liderado por el manager Omar López.

El comisionado de las Mayores, Rob Manfred, asomó la posibilidad de que el máximo torneo de beisbol se juegue a mediados de junio de 2029 o 2030, con el objetivo de que los peloteros participen sin restricciones por parte de los equipos profesionales para elevar el nivel de la competencia.

La posibilidad de que el Clásico Mundial se dispute en la mitad de la temporada regular de la Major League Baseball (MLB) surgió desde el inicio del evento hace 20 años, pero ahora cobra más fuerza con las palabras de Manfred, quien indicó que en 2028 se vencerá el contrato con la cadena FOX para transmitir el Juego de las Estrellas.

“A medida que el beisbol continúa evolucionando, hemos hablado sobre torneos a mitad de temporada en general. Y sin duda, si decidiéramos tomar en serio la idea de un torneo a mitad de temporada, esta sería una oportunidad ideal”, dijo Manfred a la agencia AP.

Hay cifras que posiblemente estén impulsando a la dirigencia de la MLB a pensar seriamente en mudar el Clásico a junio: la primera es el aumento del 24% de asistencia a los estadios experimentada en 2026 con respecto a la edición de 2023. Este año, 1.619.839 personas visitaron los parques de Miami, Houston, Tokio y San Juan de Puerto Rico, para una media de 17.272 asistentes por encuentro. La cifra resulta atractiva si se toma en cuenta la dificultad de traslado de fanáticos de las selecciones de Israel, República Checa, Gran Bretaña y Australia.

En el campeonato de 2023, la asistencia fue de 1.306.414 espectadores, un número casi dos veces mayor al primer evento de 2006, donde acudieron 740.431 aficionados en 39 juegos. El interés por el torneo ha aumentado considerablemente a lo largo de las seis ediciones. Manfred reconoce que el Clásico Mundial es un “trampolín” para expandir la MLB en el escenario internacional, una plataforma para establecer relaciones comerciales de largo plazo con otros países.

• Récord de asistencia:lLa edición 2026 registró un total de 1.619.839 espectadores en las sedes de Miami, Houston, Tokio y San Juan, lo que representa un crecimiento del 24% respecto a 2023.

Mucha gente pegada a la TV

Uno de los factores que mueve las decisiones de negocios en Estados Unidos son las métricas. No hay un dólar que se lance al azar en términos de mercadeo. Las declaraciones de Manfred —comisionado que tiene la misión de impulsar económicamente a la MLB— se dieron un día después de la disputa del juego de semifinal entre República Dominicana y Estados Unidos, el más visto por televisión en la historia del Clásico Mundial.

Solo en territorio estadounidense, FOX Sports registró 10,7 millones de espectadores siguiendo el duelo que Venezuela le ganó a los anfitriones 3-2, uno de los más memorables del torneo donde la selección venezolana alcanzó su primera corona. La cifra significó dos millones de personas más que el récord anterior registrado en la final de 2023 entre Estados Unidos y Japón. Superó además los 7.3 millones que siguieron la reciente semifinal que Estados Unidos le ganó a República Dominicana 2-1.

Hay un elemento que se debe tomar en cuenta para poner en contexto esa estadística: ese partido se disputó el domingo 15 de marzo, el mismo día de la entrega del Oscar, uno de los eventos televisivos más importantes en ese país y que cumplió 98 años.

La entrega de los Premios de la Academia atrajo a 17,9 millones de telespectadores en 2026, lo que significó un descenso del 9 % con respecto al año pasado, de acuerdo con la agencia Nielsen. Aunque las audiencias han migrado al mundo digital, el peso de la televisión sigue siendo significativo en términos de marketing, y allí el juego Estados Unidos vs. Dominicana mordió una parte importante de la torta.

• Competencia de élite: el beisbol de selecciones logró "morder" la audiencia de los Premios Oscar, que en 2026 sufrieron un descenso del 9% en sintonía (17,9 millones de usuarios), confirmando al Clásico como un producto de alto valor publicitario.

La tarea: convencer a los equipos

Uno de los puntos más difíciles de cambiar en un deporte centenario como el beisbol son las tradiciones. La modificación de una regla es vista por los fanáticos fieles como una herejía, pero el actual comisionado ha tomado acciones para ajustar el juego a las nuevas audiencias (como el reloj para los lanzadores y el límite de disparos a las bases). De allí surge la posibilidad de mover el Clásico Mundial al mes de junio, donde se ha disputado el Juego de Estrellas desde 1933.

“No se parece en nada a cómo empezamos en 2006”, reconoció Manfred acerca del Clásico Mundial. “Siento que esta edición alcanzó otro nivel. Establecimos un récord de asistencia después de los primeros partidos. Para cuando llegamos a las semifinales y la final, todo fue un éxito rotundo”.

La idea de sustituir el Juego de Estrellas por el Clásico Mundial no parece descabellada desde el punto de vista de la audiencia. En 2024, solo 7,4 millones de fanáticos vieron el choque de luminarias de la MLB, tres millones menos que el juego Venezuela vs. Estados Unidos del reciente Clásico Mundial. La última cifra del tradicional encuentro de mitad de temporada de la MLB dista mucho de los 22,3 millones de personas que siguieron la edición del Juego de Estrellas de 1993, según registros de Statista.

El orgullo primero

La NBA recuperó audiencia televisiva en el Juego de Estrellas disputado en febrero pasado gracias a un nuevo formato competitivo que enfrentó a los jugadores estadounidenses contra estrellas internacionales. Según la agencia Nielsen, 8,8 millones de personas siguieron el partido por TV, un aumento del 47% con respecto al año anterior.

La idea de darle valor a los jugadores extranjeros revitalizó un formato del Clásico Mundial que carecía de competitividad. Esa es otra pista para la MLB, que espera ver a figuras internacionales como Ronald Acuña Jr., Maikel García, Shohei Ohtani, Fernando Tatis Jr. y Vladimir Guerrero Jr. en un torneo que se ubique en medio de la temporada regular.

• Efecto NBA: siguiendo el éxito del formato "EE. UU. vs. El Mundo" del baloncesto, la MLB busca eliminar las restricciones de los equipos para que figuras como Ohtani, Acuña Jr. y Guerrero Jr. jueguen sin limitaciones en plena temporada regular.

Venezuela en la "cola" mediática

En el caso de Venezuela, el éxito del Clásico Mundial en televisión fue orgánico. Aunque no existen cifras oficiales, la inversión en mercadeo a través de los medios tradicionales y digitales fue evidentemente menor a la desplegada para las eliminatorias del Mundial de Fútbol 2026. Como muestra, en la capital del país no hubo emisoras radiales que transmitieran, al menos, los encuentros de la selección nacional.

Contando con jugadores venezolanos que pertenecen a la élite de este deporte, invertir en beisbol no representa un riesgo. El título alcanzado en este Clásico Mundial provocó una reacción social pocas veces vista en las últimas décadas; un fenómeno que pudo haber sido capitalizado por marcas que, en su momento, no quisieron apostar.

Tras las mediciones de audiencia obtenidas en el país, es probable que los sectores comerciales finalmente comprendan la trascendencia de estos héroes comandados por el mánager Omar López.